甲状腺功能减退是由于自身免疫性疾病、药物、手术等各种原因造成的甲状腺产生激素过少或者甲状腺激素利用障碍而导致的低代谢性疾病。病因较复杂，以原发性者多见，其次为垂体性者。
原发性甲状腺功能减退：由于甲状腺腺体本身病变引起的甲减，占全部甲减的95%以上，且90%以上原发性甲减是由自身免疫、甲状腺手术和甲亢治疗所致。
继发性甲状腺功能减退：由下丘脑和垂体病变引起的促甲状腺激素释放激素（TRH）或者促甲状腺激素（TSH）产生和分泌减少所致的甲减，垂体外照射、垂体大腺瘤、颅咽管瘤及产后大出血是其较常见的原因；其中由于下丘脑病变引起的甲减称为三发性甲减。
甲状腺激素抵抗综合征：由于甲状腺激素在外周组织实现生物效应障碍引起的综合征。
虽然任何人都可以发生甲状腺功能减退，但具有以下因素的人群中，患有甲减的风险增加：有自身免疫性疾病者，有恶性贫血者，—级亲属有自身免疫性甲状腺疾病者，有颈部及甲状腺的放射史，包括甲亢的放射性碘治疗及头颈部恶性肿瘤的外放射治疗者，既往有甲状腺手术或功能异常史者，甲状腺检查异常者，患有精神性疾病者，服用胺碘酮、锂制剂、酪氨酸激酶抑制剂等者，高催乳素血症者，有心包积液者以及血脂异常者。
甲减发病繁多，起病隐匿，一般可以通过日常护理、治疗原发病等方面进行预防。
定期筛查
建议在老年人或大于35岁的人群中每年检查一次甲状腺功能，以便发现临床甲减患者，尤其是具有以上风险因素的人群。在需要频繁做CT检查或因颈部以外的肿瘤需要进行身体其它部位的放疗时，也应做好颈部防护。
病因预防
对于呆小症病因的预防：母体妊娠期要服用抗甲状腺药物，应尽量避免大剂量的使用，并避免其他致甲状腺肿的药物使用。
成人甲状腺功能减退的预防：及时治疗容易引起甲减的甲状腺疾病，如腺垂体功能减退症、淋巴瘤、淀粉样变疾病等；防止手术治疗过程中甲状腺疾病或者放射性碘-131治疗甲亢引起的甲减。
日常护理
要注意保暖，保持健康的生活方式，多进行锻炼运动，保持旺盛代谢。稳定情绪，不焦虑，规律而有序的生活。平常注意饮食健康，多吃新鲜蔬菜和水果，可以适当进食一些富含碘的食物，如海带、紫菜、鱿鱼等。食用盐尽量选择碘盐可有效预防甲状腺功能减退。但也注意不要过多食用含碘食物和碘盐，以免引起甲状腺功能亢进。
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